Noel Baba　サンタクロースの教会
Myra ミュラ/マイラ　(Kale カレ/Demre デムレ)

トルコとサンタクロース

　サンタクロースの由来は諸説ありますが、４世紀前半頃小アジアの地中海沿いの町ミュラ（マイラ）の司教であった聖ニコラウスが起源だと言われています。

　トルコとキリスト教の聖人というのはイメージとして「？」な方もいるでしょうが、当時のトルコはローマ帝国の支配化で、ちょうど聖ニコラウスの生きた４世紀というのは、313年にコンスタンティヌス帝がキリスト教を公認した「ミラノ勅令」を発令し、コンスタンティノポリス（現イスタンブール）に都を移し、380年にテオドシウス帝がキリスト教を国教とした、そういう時代です。イスラム教はまだ生まれていません。

　聖ニコラウスはミュラの町より西にあるパタラという町の裕福な家に生まれ、親が亡くなった後、莫大な遺産を引き継ぎました。
　ある時貧しいがために持参金が用意できず、嫁に行けずに身を売ろうとしている３人の娘達の話を聞き、気の毒に思った聖ニコラウスはこっそりと娘達の家に金貨の入った袋を放り込みました。袋は暖炉のそばに干していた靴下の中へ。その金貨で娘達は嫁に行く事ができました。

　その後聖ニコラウスは当時貿易で繁栄していたミュラの町に移り、この町にあったキリスト教の教会の司祭となり、その後司教となります。
　その司教になったエピソードですが、前の司教が亡くなった時、「次の日の朝一番に教会に入ったものを司教とする」事になり、次の日一番最初に教会に入ったのが聖ニコラウスだったそうです。
　司教となった聖ニコラウスは、町の貧しい人々のための食堂や病院、孤児院を建て、ミュラの町の人々に大変慕われたそうです。
　また死んだ子供を生き返らせたり、難破しかけた船を救ったりという奇跡も起こしたそうで、死後聖人に列せられました。

　子供、船乗り、乙女の守護聖人として聖ニコラウスは崇められ、命日にあたる１２月６日は、ドイツなどカトリック圏では聖ニコラウスの日として、その前夜に子供にプレゼントをあげる風習が今もあります。

　プロテスタント圏は聖人否定から聖ニコラウス信仰がなくなり、プレゼントの日がクリスマス・イブに変更されてしまいましたが、のち聖ニコラウスの風習がオランダ系移民によってアメリカに伝わり、その呼び名もオランダ語のジンタクラスから訛ってサンタクロースとなり、クリスマスの前日にサンタがプレゼントを持ってくるという形が生まれたようです。

　なお今ではサンタのトレードマークとなっている赤い服は、50年ほど前にコカコーラ社が自社のイメージカラー赤の服を着せたサンタクロースを宣伝用の絵に使ったところ、その絵がとても好評でその後世界中に赤い服のイメージが広まったそうです・・・

　ところでサンタクロースといえばフィンランドのイメージがあります。サンタ伝説がアメリカで広まる中で、サンタの住んでいるところは北極とされていったようです。80年ほど前、「北極じゃトナカイの餌が無いからフィンランドのラップランドに引っ越した」という記事がフィンランドの新聞に発表され、それからサンタはフィンランド在住となったようです。